18 东汉5代，安帝即位

东汉安帝即位后，邓太后以临朝听政方式掌控朝政，其兄邓志被封为车骑将军，开启邓氏外戚崛起之路。邓太后虽重用外戚，但吸取窦氏覆灭教训，通过下诏约束邓氏亲属，严惩违法行为，防止家族势力过度膨胀。邓志谦逊谨慎，多次推辞封赏，但因平定羌族战功升任大将军，邓氏兄弟获赐“凤巢姐”名义，位列三公之下。
邓太后执政期间，宦官蔡伦等人因参与机要事务而加官进爵，宦官擅权局面由此形成。面对权力集中引发的矛盾，大臣周章策划政变失败被迫自杀，杜根因上书建议归政于安帝遭酷刑迫害，反映邓太后对权力掌控的强硬手段。永宁元年，邓康劝谏削减外戚权力未果反遭罢黜，凸显邓氏内部对权力的分歧。
公元121年邓太后去世，汉安帝亲政后迅速清算邓氏外戚，以谋反罪名剥夺邓志等人爵位，邓家势力消亡。安帝宠信宦官及乳母王圣，导致朝政腐败加剧。王圣母女干预封国事务、勾结宗室，司徒杨震多次弹劾无果，暴露东汉后期外戚宦官争权乱象。边疆战事失利、赋税加重，社会矛盾激化，为东汉衰亡埋下伏笔。
邓氏覆灭后，耿氏、宋氏等新外戚势力崛起，延续权力更迭循环。安帝一朝成为东汉政治由盛转衰的转折点，外戚、宦官与内廷势力交织操控朝政，最终使王朝陷入不可逆转的衰败趋势。